Le panneau solaire thermique, ou capteur photo-thermique, récupère la chaleur du soleil. Situé généralement sur les toits des bâtiments, il chauffe un fluide caloporteur antigel qui se trouve dans des tubes placés sous des vitres. Celui-ci est acheminé et stocké dans un ballon d’eau chaude tampon et permet le plus souvent de chauffer bâtiments ou maisons (panneau solaire pour maison) et de les alimenter en eau chaude sanitaire.
Différences en panneau solaire thermique et photovoltaïque
Les panneaux solaires thermiques sont utilisés pour capter la chaleur du soleil et fonctionnent grâce au principe d’effet de serre : capteurs installés sous ou à l’intérieur d’une vitre. On les utilise pour produire de l’eau chaude sanitaire, pour alimenter les chauffages (individuels ou collectifs) ou encore chauffer les piscines. On utilise l’énergie solaire thermique grâce à des chauffe-eaux ou des pompe à chaleur. Le panneau solaire photovoltaïque, quant à lui, récupère la lumière du soleil pour la convertir en électricité. Il est très pratique dans le cas de sites isolés : l’électricité ainsi stockée alimente des zones éloignées du réseau électrique domestique. Il est également possible de revendre l’électricité produite par les panneaux photovoltaïques au réseau EDF ou autre.Différents panneaux solaires thermiques
Il existe deux types de panneaux solaires thermiques.Capteur thermique à air
Les capteurs thermiques à air contiennent de l’air qui, en circulant, se réchauffe au contact des absorbeurs. Cet air est ainsi ventilé pour chauffer les bâtiments. Le chauffage solaire par air nécessite une architecture particulière et adaptée à cette technique.Capteur thermique à eau
Les capteurs thermiques à eau sont composés de tubes dans lesquels l’eau circule et se réchauffe sous l’effet de la boîte vitrée qui les entoure. Il en existe trois types :- Les capteurs non-vitrés, munis de tubes en plastique noirs, sont adaptés pour le chauffage de l’eau des piscines en été.
- Les capteurs plans vitrés fonctionnent à l’aide d’un serpentin situé derrière une vitre dans lequel l’eau passe. Bon marché et rentables, ils ne sont cependant qu’utilisables pendant l’été.
- Les collecteurs à tubes sous vides sont composés d’un fluide caloporteur qui circule à l’intérieur d’un double tube sous vide. Ils sont plus chers mais, fonctionnant toute l’année, leur rendement est plus intéressant.